Хубавото в спорта е, че никога не знаем какво може да се случи, когато пристигнем на стадиона или включим телевизора.
Но едно нещо се доближава до сигурното, както нищо друго, което сме виждали през последните 15 години: Рафаел Надал печели Откритото първенство на Франция.
„Някои казват, че да победиш Рафа в пет сета на клей е най-трудното нещо в спорта – не само в тениса и бих се съгласил с това“, казва седемкратният шампион на сингъл от Големия шлем Джон Макенроу
Откакто дебютира като талантлив тийнейджър през 2005 г., Надал е спечелил рекордните 13 титли на сингъл на „Ролан Гарос“, а нито един играч, мъж или жена, не е успявал да спечели толкова много на един и същи турнир от Големия шлем.
Какво прави човека, наричан „Краля на клея“, почти неудържим на червената настилка?
Неговият жестокият форхенд и движението
Резултатите на Надал на „Ролан Гарос“ са просто зашеметяващи. Освен че разшири рекорда си за най-много титли, той стана първият играч, спечелил 100 мача на Големия шлем на клей, като победи Джокович. Надал не само подобри предишните рекорди – той ги счупи. Борг спечели шест титли от Откритото първенство на Франция между 1974 и 1981 г., поставяйки рекорд, който се запази до 2012 г., когато бе подобрен от Надал.
„Бях около епохата, в която си мислех, че гледам най-великия – Бьорн Борг. Надал обаче го засенчва“, казва Макенроу, финалист на „Ролан Гарос“ през 1984 г.
Основното оръжие на Надал е жестокият форхенд в стил „ласо“, който се превърна в негова запазена марка.
Според шампиона от 1989 г. Майкъл Чанг именно това, добавено към резките му движения и изключителния атлетизъм, прави Надал велик.
„Той има невероятната способност да прави много форхенди и да се движи много добре на клей“, казва американецът, който печели „Ролан Гарос“ като 17-годишен през 1989 г., пред BBC Sport.
„Той знае как да манипулира ъглите, които да изгради, за да изкара хората от позиция. Той е много агресивен, въпреки че е търпелив, когато трябва, но повечето пъти, ако топката идва, отива за нея. Той е този, който манипулира, кара те да се движиш и те поставя в неудобни позиции до момента, в който нямаш какво да направиш“.
„Перфектни“ условия
Глинената настилка забавя топката повече от тревата, което позволява на Надал да използва атлетизма си, за да изгражда точките си и да вкарва прочутия си форхенд.
По този начин това му помага да удря топката по-силно и по-точно, а по-високите летни температури в континентална Европа, където се провежда по-голямата част от сезона на клей, помагат на Надал да генерира повече отскок.
Забележително е, че успехите на Надал в Монте Карло и Рим, два от трите Мастърс турнира на клей, са повече от тези в Мадрид – третият такъв. Предполага се, че това е, защото голямата надморска височина на испанската столица означава, че топката има по-малък въртящ момент и отскача по-ниско.
„Условията на „Ролан Гарос“ му пасват идеално“, каза австриецът Доминик Тийм, след като загуби от Надал на финала през 2018 г. „Подобни са на тези в Монте Карло, където той също играе невероятно“.
„Също така кортът на Ролан Гарос е много голям. Можем да връщаме много далеч зад основната линия. Това е предимство за него“.
През 2020 г. условията бяха далеч от предпочитанията на Надал.
Отивайки на турнира, Надал заяви, че по-студените условия в есенен Париж и по-тежката нова топка му осигуряват „най-трудния тест“, с който някога се е сблъсквал на „Ролан Гарос“.
Дори Джокович намекна преди мача, че според него условията са му дали „по-добър шанс“, защото Надал не е можел да вдигне топката толкова високо.
Въпреки това испанецът спечели титлата, без да загуби нито един сет.
Двукратният шампион на Откритото първенство на Франция Джим Къриър заяви, че според него условията може би всъщност са помогнали на Надал, особено на финала срещу най-високопоставения в схемата Джокович.
Надал игра с контролирана агресия на най-високо ниво, като удари 31 уинъра и направи само 14 непредизвикани грешки.
„Може би мислехме по грешен начин, а може би и Рафа“, каза Къриър в качеството си на телевизионен анализатор за ITV.
„Може би по-бавните условия му помогнаха. Рафа можеше да стигне до топката и да нанесе удар с толкова малък риск, защото завърта изключително много топката (или така нар. спин).
„Фактът, че той имаше почти същото количество уинъри като Новак, който играеше много по-рисков тенис, и по-малко от една трета от непредизвиканите му грешки, беше умопомрачителен“.
Да си левичар
Надал е левичар, което според Чанг, в съчетание с другите му качества, е ключов фактор за успеха му.
„Ако Рафа беше десничар, не мисля, че играта му щеше да е толкова ефективна“, каза бившият номер две в света.
„Да си левичар означава, че всичко се върти в друга посока. Силните форхенди винаги влизат в бекхенда на десничаря, изкарвайки го извън корта, а следващия му удар, който е в обратната посока, е труден за покриване“.
Израстването на клей кортове
Клеят е естествената настилка за испанските играчи, като в цялата страна има около 100 000 червени корта – дори в повечето малки села има такива.
Затова не е изненадващо, че Надал е един от историята на испанските успехи в тази сфера, макар и далеч по-продължителни от тези на неговите предшественици, на „Ролан Гарос“.
13-те победи на Надал и триумфите на Серхи Бругера (два), Карлос Моя, Алберт Коста и Хуан Карлос Фереро означават, че страната е носител на 18 от последните 25 шампиона при мъжете.
„Ролан Гарос“ винаги е бил най-специалният турнир за нас“, казва Жоан Солсона, испански тенис журналист, който от 1998 г. работи за спортния всекидневник „Марка“.
„Това влияе на начина, по който се подготвяш като тенисист – искаш да си добър на клей. Да играеш и да се учиш на червена настилка е естествено за испанците.“
Роденият в Майорка Надал стъпва за първи път на клей на четиригодишна възраст, като започва да тренира в местния тенис клуб в Манакор с чичо си Тони – човекът, който го развива и тренира до пенсионирането му през 2017 г.
„Надал беше от малък град с 40 000 души население и местният му клуб разполагаше с шест или седем чевени корта“, добави Солсона.
„Имаме късмет, защото Испания е слънчева страна и това оказва голямо влияние. Червените кортове остават в добро състояние при хубаво време и това означава, че на тях можеш да тренираш през цялата година заради времето.
„Също така ни съветват, че играта на клей е най-добрата настилка за обучение на деца, защото е по-лесна за придвижване и означава, че те не се контузват толкова често.
„Така че Рафа започна да се движи на червена настилка от ранна възраст и това се вижда“, завърши Солсона.
Как да го победите?
Надал е губил само три пъти на „Ролан Гарос“. През 2016 г. той се оттегли от турнира преди мача с испанеца Марсел Гранолерс заради контузия на китката, което де факто не се брои за поражение на корта, въпреки отпадането.
Дългогодишният съперник Джокович е вторият човек, който действително го е побеждавал на корта, печелейки в поредни сетове в четвъртфинала им през 2015 г. Сърбинът влезе в мача като фаворит, тъй като беше номер едно в света и бе в серия от 26 мача без загуба. През 2021г. повтори подвига и детронира Надал още веднъж.
Първото поражение на Надал на „Ролан Гарос“ обаче беше абсолютен шок.
Победата на осминафинала през 2009 г. донесе на Робин Сьодерлинг, неособено известен швед, който никога преди това не беше стигал до втория кръг на турнир от Големия шлем, място в историята на спорта.
„В този ден всичко работеше за мен“, казва Сьодерлинг пред BBC World Service.
„Трябва да бъдеш изключително агресивен. Няма друг начин да го победиш на клей.
„Трябва да играеш с малко повече плоски удари, отколкото обикновено, да играеш близо до основната линия и да се възползваш от шансовете си.
„Трябва да играеш с по-малки граници и да поемаш някакви рискове, защото никой няма да го победи, като стои на два метра от основната линия и разиграването се получава по неговите условия. Трябва да поемеш инициативата“, съветва палачът на Надал.