Мачът на сезона. Финал преди финала. Двубоят между Ливърпул и Манчестър Сити, който ще се играе тази вечер, може да даде отговори на много въпроси, относно бъдещия шампион във Висшата лига. Макар да сме в началото на февруари, загуба за Ливърпул до голяма степен ще разсее мечтите на „червените“ за защита на трона. Победа за Сити, пък ще легитимира „гражданите“ като основния фаворит за първото място. Двубоят на Анфийлд днес, който е от 23-тия кръг е толкова важен, че е в състояние да възстанови въпроса, който беше толкова често задаван в началните кръгове от сезона – всъщност кой е най-добрият отбор на Острова?
Списъкът с кандидати за титлата през този сезон във Висшата лига беше дълъг. В допълните към обичайните „заподозрени“, през този сезон в отделни периоди като кандидати се смятаха Манчестър Юнайтед, Лестър, Челси и Тотнъм. Но точно когато демонстрираха решителност, постигнаха няколко победи и бяха на върха за известен период от време, тези отбори като, че ли се „задушиха“ от очакванията на феновете.
И докато Манчестър Сити изоставаше от всички тези отбори, от самото начало, те всъщност имаха няколко мача по-малко и наблюдаваха някак в страни от останалите битката за първото място. Пеп Гуардиола беше наясно, че шампионата е от цели 38-кръга и е твърде рано да се говори за титла в ранните етапи на кампанията.
Манчестър Сити изключително уверено „проби“ и си върна първото място в таблицата на Висшата лига. „Гражданите“ са непобедени във всички състезания от 21 ноември, като зад гърба си имат поредица от 9 последователни победи в шампионата, със само един допуснат гол. Определено Сити изглежда като отбора, който е най-сериозен кандидат за връщане на шампионската титла на „Итихад“. През януари, Сити спечели всичките си 9 изиграни мача, поставяйки рекорд за най-много победи в рамките на един месец сред английските отбори. Чиста футболна доминация.
От друга страна, Ливърпул е далеч от миналогодишната форма, която позволи на „мърсисайдци“ да достигнат до титлата след три десетилетия чакане.
През настоящата кампания обаче, Юрген Клоп трябва да се бори с клишето, че защитата на титлата е много по-трудна, отколкото нейното спечелване. Ливърпул е много неубедителен като домакин. Наскоро „червените“ загубиха у дома от Бърнли, а преди четири дни допуснаха поражение и от Брайтън. Със сигурност обаче, потенциала на тима е много повече от това, което показват до момента през сезона.
През изминалата седмица те успяха да победят Тотнъм и Уест Хям. Тези победи бяха много важни за отбори, след поредицата неуспехи, започнала от Коледа насам. И в двата мача срещу лондонски отбори, „червените“ бяха безусловно по-добрия отбор на терена и стигнаха до заслужени победи.
Ливърпул изостава на 7 точки от Манчестър Сити, а освен това има и изигран един мач повече. Въпреки това, би било огромна грешка, ако тимът бъде отписан от надпреварата за титлата. Отборът със сигурност притежава необходимите качества и манталитет. Въпреки че сме едва в началото на февруари и сезона е едва преполовен, мачът днес изглежда от решаващо значение най-вече за Ливърпул, ако те искат да останат в борбата за титлата. Днешният мач не е само възможност за момчетата на Клоп да намалят разликата и да възвърнат част от позагубеното си самочувствие, след разочароващото поражение от Брайтън в сряда. Победа днес, ще покаже и на останалите отбори, че Манчестър Сити не е станал непобедим отбор, въпреки страхотната победна серия в която се намира отбора на Пеп Гуардиола.
Манчестър Сити подобри чувствително играта си в защита, което ще направи мача за домакините особено труден. Въпреки всичко обаче, Сити също е изправен пред сериозно препятствие. „Гражданите“ не са печелили на Анфийлд от почти 18 години. Последната им победа бе през май 2003 г. Оттогава насам, Ливърпул е изиграл 17 мача у дома в лигата срещу Манчестър Сити, като е спечелил 12 от тях.
От друга страна, отборът на Юрген Клоп е изправен пред опасността да претърпи третото си поредно поражение у дома. Нещо, което не се е случвало на Ливърпул в първенството от 1963 г. В същото време, този отбор на Ливърпул има опасност да влезе в историята на клуба, като първия който не е успявал да вкара гол в четвърти пореден мач на Анфийлд за първенство.
Ливърпул е единственият отбор във Висшата Лига, който не е вкарвал гол у дома през 2021 г., което прави малко под шест часа игра без гол!
И двамата отбора се борят със сериозни липси поради контузии през целия сезон. Ливърпул загуби Джо Гомес, Жоел Матип и Върджил Ван Дайк. След като почти остана без централни защитници, Юрген Клоп наскоро подсили своята защита с Бен Дейвис от Престън и Озан Кабак от Шалке. Със сигурност обаче и двамата ще се нуждаят от малко време за адаптация, като едва ли ще видим някой от тях в стартовия състав днес. Фабиньо и Садио Мане също са несигурни за днес, поради мускулни проблеми. Наби Кейта и Диого Жота със сигурност също са аут, поради травми.
От своя страна, Пеп Гуардиола няма да може да разчита днес на Серхио Агуеро. Аут поради травма е и „двигателя“ на отбора Кевин Де Бройне.