Xylaria polymorpha се появява през цялата година в основата на букови пънове и понякога върху други заровени дървета от твърда дървесина. „Пръстите на мъртвеца“ е много подходящо име за този странно изглеждащ вид, който обикновено се появява на кичури от три до шест пръста, които често са огънати и създават впечатление за артритни черни кокалчета.
Често се появяват на длановидни снопчета, а стромата се състои от бели неплодородни пръстовидни форми с черна обвивка. За незапознати с вида, гледката може да бъде стресираща, понеже гъбата досъщ прилича на полузаровена човешка длан.
Сравнително често срещан вид във Великобритания и Ирландия, Xylaria polymorpha се среща и в континентална Европа и в много части на Северна Америка.
През годините тази страховито изглеждаща гъба е придобила много други научни имена (синоними), Приетото в момента име Xylaria polymorpha датира от 1824 г., когато шотландският миколог и илюстратор Robert Kaye Greville (1794 – 1866) го прехвърля към род Xylaria.
„Пръстта на мъртвеца“ не се смята за ядлива гъба.