Първото истинско електронно писмо (имейл) е изпратено на днешната дата през 1971 г. от Рей Томлинсън от компания Bolt, Beranek and Newman.
Рей се е занимавал с разработката на електронна поща за мрежата ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) – компютърна мрежа, създадена агенция на Министерството на отбраната за перспективни изследвания (ARPA) и която е прототип на интернет.
Имейлът не е запазен, но по спомените на Рей е бил някаква безсмислица, случаен набор от знаци, както пише самият той – нещо като „QWERTYUIOP“.
Между другото, първият имейл не се смятал нито от разработчиците, нито от клиентите, за нещо важно.
Ако можеха да видят какво ще се случи след 20-30 години! Обикновените, писани на ръка писма останаха в миналото – може би само за художествената литература или за крайно консервативни хора. Филателията и пощите западнаха.
Интернет и масовата му употреба по света
Значението на писмото през 1971 г. се състояло в това, че Томлинсън е успял да изпрати имейл между два компютъра, свързани към една и съща мрежа. Преди това е имало успешни опити да се обменят имейли само от един и същ компютър (което, разбира се, не се брои). Интересен факт е, че Томлинсън е използвал за първи път символа „@“.
Така символът „@“ започва да шества по целия свят. Психолозите биха могли да напишат дисертации за манталитета на различните народи според начина, по който наричат този знак. Какво богатство от асоциации и метафори! Ние, българите го наричаме „маймунка“, в Германия и Холандия – „опашка на маймуна“, в Китай – „мишка“, италианци и корейци – „охлюв“, унгарците – „червей“, норвежците – „свинска опашка“, датчаните – „хобот на слон“, турците – „ухо“, руснаците – „куче“, израелците – „щрудел“, а чехи и словаци – „рулце“.
Рей Томлинсън умира през март 2016 година.