Човекът може, ако условията на околната среда са подходящи да се развие, да използва плюенето на потенциално смъртоносна отрова като механизъм за самозащита.
Учените са открили, че генетичната основа, необходима за развитието на оралната отрова, присъства както при влечугите, така и при бозайниците и казват, че тяхното проучване показва първите конкретни доказателства за връзка между отровните жлези при змиите и слюнчестите жлези при бозайниците.
Изследването, публикувано в списанието PNAS, показва, че докато в момента нито хората, нито мишките са отровни, нашите геноми имат потенциал при определени екологични условия.
Авторът на изследването Агниеш Баруа се пошегува: „Определено придава съвсем ново значение на токсичния човек“.
Той описа отровата като „коктейл от протеини“, използван от животните за обездвижване и убиване на плячка, както и за самозащита.
За своите изследвания, вместо да се фокусират върху гени, които кодират протеините, които съставляват токсичната смес, учени от Института за наука и технологии Окинава (OIST) и Австралийския национален университет търсят гени, които работят заедно и взаимодействат с гени за отрова.
Те са използвали отровни жлези от тайванската змия хабу – яма от усойница, открита в Азия – и са идентифицирали около 3000 от тези „сътрудничещи“ гени, отбелязвайки, че са играли важна роля в защитата на клетките от стрес, причинен от производството на много протеини.
Изследователите също разгледаха геномите на други същества, включително бозайници като кучета, шимпанзета и хора, и откриха, че съдържат свои собствени версии на такива гени.
След като са изследвали тъканите на слюнчените жлези при бозайници, те са видели, че гените имат подобен модел на активност като този, наблюдаван при змийските отровни жлези – поради което се стига до заключението, че слюнчените жлези при бозайниците и отровните жлези при змиите споделят древно функционално ядро.
Г-н Баруа каза: „Много учени интуитивно вярват, че това е вярно, но това е първото истинско солидно доказателство за теорията, че отровните жлези са еволюирали от ранните слюнчени жлези.
„Докато змиите след това полудяха, като включиха много различни токсини в отровата си и увеличиха броя на гените, участващи в производството на отрова, бозайници като землерийки произвеждат по-проста отрова, която има голямо сходство със слюнката.“