Астрономи смятат, че може да са зърнали неоткрита досега планета, обикаляща около най-близката звездна система на Земята.
Ярка точка, забелязана в района на Алфа Кентавър А, поражда надежди, че може да има планети далеч по-близо до нашата слънчева система, отколкото познаваме, но изследователите, разглеждащи „планетарния кандидат“, подчертаха, че само това наблюдение не е достатъчно, за да потвърди ново откритие.
Потенциалното откритие, разкрито миналата седмица в Nature Communications, е направено като част от текущ глобален проект, наречен Breakthrough Watch, който се опитва да разкрие възможни планети, подобни на Земята около Алфа Кентавър и други относително близки звездни системи.
Проектът, финансиран от Breakthrough Initiatives, използва много големия телескоп в Европейската южна обсерватория в чилийската пустиня, за да наблюдава потенциалната планета, която беше забелязана за първи път през май 2019 г.
Има още много работа, която трябва да се свърши, преди екипът да бъде сигурен, че това, което са забелязали, всъщност е нова планета и изследователите предупредиха, че има множество други възможности, които могат да върнат надеждите им обратно.
Пит Клупар, главен инженер в Breakthrough Initiatives, заяви пред The Guardian, че търсенето на планети в системата Алфа Кентавър е все едно „да се опитваш да видиш фенерче точно до голям фар“ и е предпазлив да обещава твърде много, когато става въпрос за новото откритие … „Открихме нещо“, каза той. „Това може да е артефакт в машината или планета, или астероиди или прах.“
Ако откритието беше потвърдено като нова планета, това би било първият път, когато екип директно заснема изображения на планета извън нашата собствена слънчева система. Клупар казва, че въз основа на местоположението и прогнозния размер на точката, всяка такава планета ще бъде около размера на Нептун и ще бъде в „обитаемата зона“ на звездната система, което означава, че температурите ще бъдат достатъчно хладни, за да се образува течна вода.
Въпреки че тази ярка точка може да се окаже нищо, откритието й просто показва възможностите, които биха могли да бъдат там, скрити в звездите.