Медоносните пчели без жило систематически принадлежат към родовете Melipona и Trigona. Те са разпространени в Африка и Южна Америка в областите с тропичен климат. От тях по-добре проучени и познати са видовете от рода Melipona.
Пчелите мелипони са високо специализирани насекоми. В много отношения те са по-първични и по-примитивни от обикновената медоносна пчела. Както показва самото име, те нямат жило. Живеят задружно в общи гнезда, които изграждат от восък с примес на смоли, пръст и др. Повечето видове устройват гнездата си в хралупите на дърветата, в дупки по земята, в напуснати термитни гнезда и други защитени места, но някои видове строят гнездата си между клоните на дърветата.
Гнездото на мелипоните е разделено на две части. Отделение за отглеждане на пчелите, което е съставено от няколко хоризонтално разположени пити с едностранно изградени шестоъгълни килийки с отворите нагоре. Другата част е образувана от неправилно разположени кръгли или цилиндрични вместилища с форма на гьрненца. Някои от тях са големи колкото кокошо яйце, също изградени от восък. В тази част се складират медът и прашецът. Двете части на гнездото са изолирани една от друга с тънка обвивка от восък, примесен с други материали.
Килийките за отглеждане на пчелите не са постоянни. След излюпването на едно поколение пчели в тях те биват разрушавани и след това наново изграждани. Част от вместилищата за складиране на меда и прашеца също биват разрушавани. Вместо старите се изграждат нови и специални по-големи килийки за отглеждане на майките. Обвивката на общото гнездо е изцяло от глина, тор и др.
Мъж постави рекорд на Гинес в чест на пчелите (СНИМКА)
Гнездата в хралупите на дърветата са изолирани от останалата част от хралупата отгоре и отдолу с хоризонтални стени от глина. Восъкът, от който мелипоните изграждат питите, се образува от восъчните им жлези, които са разположени по гръбната страна между коремните сегменти.
Мъжките индивиди също произвеждат восък.
Твърде характерно за пчелите мелипони е това, че те не хранят личинките си през време на растежа им, както обикновената медоносна пчела. След като постави в килийките мед и прашец, майката снася в тях по едно яйце. След това килийките биват запечатвани от пчелите. Хранене с “млечице” следователно тук липсва.
Макар и без жило, пчелите мелипони защищават яростно гнездото си, като излитат от него едновременно в голям брой и прогонват враговете си. Някои видове от тях хапят здраво с челюстите си и същевременно в раната се излива отровен секрет, който причинява болезнени възпаления.
