Томас Фулър, често наричан „Вирджинският калкулатор“, е роден през 1710 г., някъде между „робския бряг“ на Западна Африка (днешна Либерия) и кралство Дахомей (днешен Бенин).
Когато предколониалната борба за роби заменя предишната търговия със злато, Фулър е отвлечен от родната си земя. Продаден е като роб и е заведен в колониална Америка през 1724 г., когато е на 14 години. Въпреки че е смятан за „неграмотен“, тъй като не може да чете и пише на английски, той постоянно проявява необичаен талант. А именно – да решава сложни математически задачи в главата си. Плантаторите от Северна Вирджиния, Пресли и Елизабет Кокс, които също били „неграмотни“, бързо забелязали изненадващите му способности. Те ги използвали във всяка фаза от управлението на тяхната 232-акрова плантация, разположена на около четири мили от Александрия, Вирджиния.
Работейки като полски роб през по-голямата част от зрелия си живот се смята, че Фулър трябва да се е научил да смята в началото на живота си, вероятно като дете в Западна Африка.
В среда, в която на робите е било забранено да се учат да четат и пишат, той обяснява, че уменията му идват от експериментални приложения във фермата. Например преброяване на космите в опашката на крава или преброяване на зърната в чувал ленено семе.
Твърди се, че е измислил и нов начин за умножаване на разстоянието между обектите. Той се е впуснал в сложни астрономически изчисления, които сега се извършват с помощта на компютър. Не е изненадващо, че собствениците му са отказали многобройни предложения за закупуване на Фулър, защото са започнали да разчитат на невероятните му способности да измерва нещата само с ума си.
Гробница, датираща от преди новата ера
През 1780 г., когато Фулър бил на 70 години, един бизнесмен от Пенсилвания и няколко негови съдружници, чули за необикновения му гений.
Те пътували до Александрия, за да се срещнат с него. От любопитство те му задават няколко въпроса. Два от тях заслужавали внимание.
(1) Колко секунди има в година и половина? И, (2) колко секунди е живял човек, който е на 70 години, 17 дни и 12 часа? Когато той отговорил правилно, съответно за 47 304 000 и 2 210 500 800 секунди, всеки път за по-малко от две минути, един от мъжете възразил, позовавайки се на собствените си изчисления, които били много по-малки. Фулър бързо отговорил: „Забравяш високосната година.“ Когато наблюдателят коригирал за допълнителния ден на всеки четири години, те неохотно приели отговора на Фулър. Наблюденията им върху изчислителните способности на Фулър по-късно били предадени на Аболиционисткото общество в Пенсилвания.
Фулър умира във фермата на Кокс близо до Александрия, Вирджиния, през 1790 г. Той е на 80 години. The Columbian Centinel, вестник в Бостън, Масачузетс, отбелязва в некролога си за Фулър:
„Така умира „негърът Том“, този самоук аритметик, този неук учен! – Ако възможностите му за усъвършенстване бяха равни на тези на хиляди негови колеги, нито Кралското дружество в Лондон, нито Академията на науките в Париж, нито дори самият Нютон щяха да се срамуват да го признаят за брат в науката.“
Превод и редакция: TRENDY NEWS